Bab 164: Perhitungan

Huinang sedang merencanakan pendirian sebuah sekolah khusus untuk anak-anak anggota kamar dagang. Di ibu kota prefektur, sebuah sekolah lain juga sedang dipersiapkan dengan penuh kesibukan, yaitu sekolah yang didirikan oleh Hong Zhuo atas usulan Shen Xi.

Selama paruh kedua bulan Maret, Shen Xi tidak perlu pergi ke sekolah. Biasanya ia belajar mandiri di rumah. Selain terus membaca buku-buku yang berkaitan dengan ujian kekaisaran, sisa waktunya ia gunakan untuk mengajar Lu Xi'er dan Lin Dai membaca serta menulis.

Kedua gadis kecil itu mengalami kemajuan yang sangat pesat. Selama lebih dari setahun ini, Shen Xi telah mengajarkan Kitab Tiga Aksara, Seratus Nama Keluarga, Kitab Seribu Aksara, dan Buku Pelajaran Anak-Anak. Kecuali untuk karakter yang jarang digunakan, keduanya sudah bisa membaca, menulis, dan memahami maknanya.

Shen Xi mulai mengajarkan pengetahuan baru kepada mereka, bukan lagi buku pengantar atau Kitab Suci Konfusius, melainkan aritmatika. Ia mengajari mereka mulai dari dasar-dasar penjumlahan, pengurangan, perkalian, dan pembagian, bahkan bersiap mengajarkan operasi hitung campuran, bentuk geometri, serta perhitungan panjang.

Mungkin wanita secara alami tidak memiliki ketekunan terhadap matematika. Mereka belajar membaca dan menulis dengan cepat, tetapi begitu menghadapi soal matematika, kedua gadis kecil itu sering kali harus menghitung dengan jari mereka. Mereka bahkan sama sekali tidak bisa memahami bentuk geometri, yang membuat Shen Xi merasa tidak berdaya.

Pada tanggal tiga puluh Maret, Hong Zhuo kembali datang ke toko obat. Kali ini kedatangannya yang mendadak sama sekali tidak dihiraukan oleh orang-orang di toko, dan ia langsung menerobos masuk begitu saja.

Nyonya Zhou melihat Hong Zhuo bukan dengan kemarahan, malah tersenyum. Semula ia mengira pemuda bangsawan ibu kota itu telah pergi. Kini setelah ia muncul kembali, justru terlihat bahwa pemuda tersebut memiliki kesabaran tertentu.

Xiuer dan Ninger segera maju untuk menghalangi: "Nyonya sudah berpesan, jika Tuan Muda datang, langsung dipersilakan keluar dari toko."

Hong Zhuo melirik ke balik par Qi, namun sayangnya par Qi tersebut cukup tebal sehingga ia sama sekali tidak dapat melihat apakah Xie Yun'er berada di dalam. Ia menoleh dan berkata: "Kalian salah paham. Kedatangan saya hari ini adalah untuk mencari... tuan muda kecil di rumah kalian. Apakah dia ada di dalam?"

Nyonya Zhou sedikit terkejut di balik konter. Ia tidak dapat memikirkan apa hubungan masalah ini dengan Shen Xi, dan berpikir bahwa Hong Zhuo mungkin hanya mencari-cari alasan.

"Apakah anak nakal keluarga saya mengenal Anda?" tanya Nyonya Zhou dengan suara dingin.

Hong Zhuo membungkuk dan menangkupkan tangan: "Tentu saja kenal. Hubungan saya dengan Tuan Muda sangat akurat dan mendalam. Sekarang beliau meminta saya mendirikan sekolah, namun saya menghadapi beberapa kesulitan, sehingga saya datang ke sini untuk meminta petunjuk darinya."

Begitu ucapan ini terlontar, terdengar sedikit suara dari balik par Qi. Jelas sekali Xie Yun'er juga merasa sangat terkejut.

Nyonya Zhou melambaikan tangannya, dan Ninger pun pergi ke halaman belakang untuk memanggil Shen Xi keluar.

Melihat bahwa itu adalah Hong Zhuo, Shen Xi mengerutkan keningnya. Jika bukan karena Hong Zhuo sendiri yang datang mencari, ia hampir lupa bahwa ada orang seperti itu.

Setibanya di depan pintu, wajah Shen Xi tampak dingin: "Bukankah sebelumnya kita sudah sepakat? Jika ada urusan yang ingin dicari, cukup menunggu di depan pintu. Saya pasti akan keluar menemui Anda. Anda masuk ke dalam justru menempatkan saya di tempat terbuka, dan setelah ini saya tidak akan bisa lagi memberikan ide untuk Anda!"

"Adik kecil, jangan marah. Bukankah saya datang secara lancang karena sedang merasa cemas?"

Wajah Hong Zhuo tampak dipenuhi kecemasan. "Saya telah menyewa tempat sesuai dengan apa yang Anda katakan, bahkan tukang kayu pun sudah saya cari. Setelah tempatnya dirapikan dan saya bersiap untuk membuka pengajaran bagi murid-murid, tetapi... karena tidak memiliki jalur relasi, sekolah itu sama sekali tidak dikunjungi orang, bahkan tidak ada seorang pun murid yang mendaftar. Menurut Anda, apa yang harus saya lakukan?"

Shen Xi berpikir dalam hati bahwa Hong Zhuo ini benar-benar tidak sabaran. Memintanya mendirikan sekolah tanpa memikirkannya secara matang, dan bertindak gegabah seperti itu dalam menyelesaikan sesuatu.

"Kita tidak bisa terus-menerus menunggu bisnis datang dengan sendirinya. Anda tidak memiliki koneksi maupun reputasi di Tingzhou, bagaimana orang lain bisa tahu bahwa sekolah Anda merekrut siswa? Anda seharusnya melakukan promosi dan publisitas, mempekerjakan beberapa orang untuk menempelkan pengumuman di berbagai penjuru kota, dan yang terbaik adalah mengundang para sarjana terkemuka setempat untuk menjamu mereka demi merajut hubungan baik."

Shen Xi terus memberikan "ide buruk" kepada Hong Zhuo. Bagaimanapun, tujuannya adalah agar Hong Zhuo segera menghabiskan peraknya dan dengan patuh kembali ke ibu kota.

Setelah berpikir sejenak, Hong Zhuo mengangguk: "Apa yang dikatakan Adik Kecil memang masuk akal, saya akan segera mengurusnya."

Hong Zhuo berlari kecil pergi, tampak sangat bersungguh-sungguh. Namun, melihat punggungnya, Shen Xi hanya bisa menggelengkan kepala sambil menghela napas. Hong Zhuo ini memiliki pengetahuan namun sayangnya sama sekali minim pengalaman hidup. Ia terlalu polos dalam mempercayai orang lain dan cepat atau lambat pasti akan menderita kerugian besar.

Begitu Shen Xi kembali ke toko obat, bahkan Xie Yun'er telah keluar dari balik par Qi. Para wanita di seluruh toko obat menatap lurus ke arah Shen Xi, membuatnya merasa seolah-olah ia harus mencari celah di lantai untuk menyembunyikan diri.

"Anak nakal, kemarilah!"

Nyonya Zhou berteriak dengan tegas. Begitu Shen Xi tiba di dekatnya, wanita itu memukul meja dengan telapak tangannya: "Katakan, apa yang sebenarnya terjadi!"

Shen Xi menundukkan kepalanya, menampilkan eksporsi seolah-olah ia dengan tulus mengakui kesalahannya, lalu berkata dengan suara pelan: "Beberapa hari yang lalu, saya melihat orang itu terus-menerus mengganggu Kakak Xie, jadi saya pergi menasihatinya beberapa patah kata, lalu jadilah seperti ini..."

Nyonya Zhou memarahi: "Bocah nakal, masih berani berbohong? Kamu hanya menasihatinya beberapa patah kata, lalu mengapa belakangan ini dia sama sekali tidak menampakkan batang hidungnya?"

Xie Yun'er merasa malu sekaligus kesal, lalu berkata: "Tuan Muda, cepat katakan yang sebenarnya."

Shen Xi terpaksa menceritakan asal-usul masalah tersebut secara utuh, meskipun ia menyembunyikan beberapa detail kecil. Setelah mendengarnya, Xie Yun'er mau tidak mau menghela napas: "Dia adalah seorang perantau dari utara, tidak mengenal orang dan tidak familier dengan tempat ini, untuk apa mendirikan sekolah? Bukankah ini sama saja dengan membuang-buang perak?"

Melihat ekspresi penyesalan di wajah Xie Yun'er, Shen Xi dalam hati bertanya-tanya apakah wanita itu masih memiliki "perasaan yang belum usai" terhadap Hong Zhuo.

Xie Yun'er tahu betul bahwa di tempat asing yang tidak dikenal, bisnis sangat sulit dijalankan. Hal ini ia ketahui sendiri setelah berkali-kali membentur tembok. Semula ia ingin membuka balai pengobatan, tetapi setelah menghadapi berbagai kesulitan, ia menyadari betapa kerasnya dunia ini. Kini ia telah merasa tenang bekerja sebagai tabib tetap di Toko Obat Keluarga Lu.

"Sebenarnya... saya hanya ingin agar dia bisa segera kembali ke ibu kota," ucap Shen Xi terus terang.

Nyonya Zhou memarahi: "Bocah nakal, apa kamu pikir Ibu dan Bibi Xie sangat mudah dibohongi? Kamu menyuruhnya mendirikan sekolah, jelas-jelas itu untuk membantunya menancapkan kaki di Tingzhou, apa hubungannya dengan kembali ke ibu kota?"

Shen Xi tersenyum ceria dan berkata: "Ibu, coba bayangkan, Tuan Muda Hong itu bahkan tidak begitu memahami bahasa di tempat kita ini. Jika dia membuka sekolah, siapa yang akan mengirim anak-anak mereka untuk belajar? Begitu uang sakunya habis terkuras, bukankah dia terpaksa pergi dengan rasa malu?"

Perkataan ini membuat Xie Yun'er tertegun. Sebelumnya ia selalu mendengar Huinang memuji Shen Xi sebagai anak yang cerdas dan cakap, tetapi seberapa cakap dirinya sebenarnya, ia belum pernah menyaksikannya secara langsung. Menurut pemikirannya, Shen Xi seusia dengan adik-adik lelaki dan perempuannya yang masih bersikap kekanak-kanakan. Sekeras apa pun usaha Shen Xi, ia tidak mungkin luar biasa.

Namun kali ini ia menyaksikan sendiri dengan mata kepalanya bahwa Shen Xi tidak hanya cerdas, tetapi juga penuh dengan tipu muslihat. Di permukaan tampak membantu Hong Zhuo mengejarnya, namun sebenarnya berniat membuat Hong Zhuo menghabiskan seluruh peraknya hingga terpaksa pulang ke ibu kota.

"Heh," Nyonya Zhou tersenyum setelah mendengar rencana Shen Xi, "Kamu benar-benar anak yang penuh akal. Bagaimana pandangan Adik Xie mengenai hal ini?"

Wajah Xie Yun'er tampak muram: "Hubungan saya dengan dia sudah berakhir. Jika dia bersikeras terus mengganggu, saya tidak punya pilihan lain... tetapi jika hal ini bisa membuatnya mundur karena kesulitan, ini bukanlah ide yang buruk. Paling-paling, sebelum dia pergi, saya akan memberikannya sedikit uang saku."

Semula Shen Xi khawatir Xie Yun'er merasa kasihan pada Hong Zhuo dan akan menyuruh seseorang untuk memintanya segera menghentikan tindakannya. Namun kini tampaknya Xie Yun'er cukup rasional dan tahu bahwa bersama Hong Zhuo tidak akan membawa kebahagiaan. Tanpa restu dari keluarga, bahkan jika mereka dipaksakan bersama, pada akhirnya hal itu hanya akan berujung pada tragedi.

Para wanita di era ini jauh lebih berhati-hati dalam mempertimbangkan urusan pernikahan, karena sebagian besar dari mereka hanya mengalami satu kali pernikahan seumur hidup. Jika Xie Yun'er benar-benar menikah dengan Hong Zhuo, dan di kemudian hari Hong Zhuo mencampakkannya untuk kembali ke ibu kota, maka hidupnya akan benar-benar hancur.

Nyonya Zhou dapat menangkap ketegasan dalam kata-kata Xie Yun'er. Setelah memberikan beberapa patah kata penghiburan, masalah itu pun dianggap selesai.

Malam harinya, Huinang pulang ke rumah. Ketika Nyonya Zhou menceritakan kejadian siang tadi, Huinang tersenyum sambil mengelus kepala Shen Xi: "Adik kecil Shen Xi ini bukanlah anak dari keluarga biasa. Cara berpikirnya jauh lebih rumit dan matang daripada orang lain. Sering kali kita yang sudah dewasa ini pun merasa malu dibuatnya."

Shen Xi mengangkat bahunya: "Bibi Sun terlalu memuji."

Setelah itu, Huinang dengan tersenyum menceritakan persiapan pendirian sekolah. Karena takut waktu yang terlalu lama akan mengganggu pelajaran Shen Xi, ia menetapkan tanggal pembukaan sekolah pada tanggal dua bulan empat.

Mendengar berita ini, Nyonya Zhou merasa sangat gembira, lalu menghela napas pelan: "Aku benar-benar ingin menyampaikan berita baik ini kepada orang tak tahu di rumah itu. Dia sudah pergi setengah bulan lamanya tanpa meninggalkan kabar berita sedikit pun. Apakah dia tidak tahu bahwa kami berdua mengkhawatirkannya?"

Huinang menghibur: "Kakak ipar, setelah urusannya selesai, dia secara alami akan segera kembali."

Kedua wanita itu memiliki hubungan yang sangat baik. Tanpa suami di sisinya, Nyonya Zhou tidur bersama Huinang. Hubungan mereka tidak lagi sekadar sahabat karib, melainkan telah menganggap satu sama lain sebagai separuh jiwa mereka.

Setelah selesai makan malam, Huinang mengeluarkan catatan pembukuan dari rumah gadai yang telah beroperasi selama lebih dari dua bulan. Selain menjelaskannya kepada Nyonya Zhou, hal itu juga dimaksudkan agar Shen Xi memahami situasi operasional secara spesifik.

Pada akhirnya ia berkata dengan nada menyesal: "Kini bisnis rumah gadai telah berada di jalur yang benar, tetapi belakangan ini kami sering menerima batangan perak dengan kadar kualitas yang sangat buruk, yang menyebabkan kerugian tidak sedikit bagi rumah gadai."

Shen Xi merasakan keseriusan dari masalah tersebut. Pada mulanya, rumah gadai beroperasi dengan model toko penukaran uang. Toko penukaran uang sejatinya adalah bisnis yang aman tanpa risiko kerugian karena yang diterima adalah potongan diskon.

Namun masalah terbesar dalam pengelolaan toko penukaran uang berasal dari kualitas pencetakan koin dan batangan perak di kalangan masyarakat. Saat ini, di kedua ibu kota utara dan selatan, wilayah Jiangnan, Dataran Tengah, dan tempat-tempat lainnya, hampir setiap kota besar mendirikan pabrik pencetakan uang. Atas nama dikelola oleh pemerintah, kenyataannya banyak pabrik pencetakan didirikan oleh pihak swasta. Demi mengejar keuntungan semata, batangan perak dan koin tembaga yang dicetak memiliki kadar kualitas yang sangat buruk, yang seiring dengan sirkulasi perdagangan secara perlahan menyebar hingga ke wilayah Fujian dan Zhejiang.

Shen Xi berkata: "既然问题出现了，我们就要面对... Karena masalah telah muncul, kita harus menghadapinya. Pada saat seperti ini, kita tidak bisa lagi terus berjalan di jalur pertukaran uang semata, melainkan harus merambah jalur simpan pinjam agar rumah gadai ini bisa berkembang besar dan kuat."

"Apakah cara ini tidak terlalu agresif?" tanya Huinang dengan alis berkerut, matanya dipenuhi rasa khawatir.

Shen Xi tersenyum dan berkata: "Bibi, bisnis apa yang tidak membutuhkan risiko? Sebelumnya ketika kita mengelola usaha percetakan, orang lain tidak memandangnya sebelah mata, tetapi pada akhirnya bukankah berhasil kita dirikan?"

"Dengan adanya layanan pinjaman ini di rumah gadai, rakyat jelata dapat memperoleh bunga dari simpanan mereka, sementara para pedagang memiliki saluran untuk meminjam uang dengan bunga rendah. Ini adalah langkah bermanfaat bagi rakyat yang mendatangkan keuntungan dari dua sisi. Pada tahap awal, kita hanya memberikan pinjaman kepada para pedagang di dalam kamar dagang, dan melakukan pemeriksaan ketat terhadap barang jaminan. Selama kita bisa menerapkan mata rantai ini dengan baik, risiko apa pun pasti akan mampu kita tangani!"