Bab 166: Istri Teman Tidak Boleh Disentuh

Demi membantu para pedagang teh di kamar dagang untuk memesan teh musim semi, Huiniang berangkat pagi-pagi dan pulang larut malam selama beberapa waktu terakhir. Biasanya ia baru kembali ke apotek setelah malam tiba, dan bahkan sering harus bergadang hingga larut malam demi menyusun rencana pengadaan. Shen Xi sebenarnya ingin membantunya, tetapi Huiniang kali ini bersikeras menyelesaikannya sendiri. Menurut perkataannya, seseorang tidak boleh selalu bergantung pada Shen Xi dalam segala hal.

Bisnis obat paten di apotek sangatlah maju. Belakangan ini, para pedagang keliling yang hilir mudik di Prefektur Tingzhou memiliki satu lagi jenis barang angkutan, yaitu obat paten dari Apotek Keluarga Lu.

Shen Xi secara khusus memesan kendi tembikar kedap udara untuk obat paten yang diproduksi oleh pabrik obat keluarganya. Di dalamnya terdapat bungkusan obat serta brosur petunjuk yang dilengkapi dengan tanda anti-pemalsuan dan nomor kode yang sesuai, serta stempel bertuliskan "Keluarga Lu" di bagian luar. Selain untuk mencegah tindakan fitnah atau penjebakan oleh pihak tak bertanggung jawab, ia juga berharap merek dagang tersebut semakin dikenal luas di luar daerah.

Pada awal bulan Mei, Prefektur Tingzhou diguyur hujan lebat berturut-turut. Pejalan kaki di jalanan tampak sepi, dan bisnis apotek pun menjadi jauh lebih tenang.

Hari ini, setelah pulang dari sekolah, Shen Xi melihat tiga pemuda berpemanas mengenakan jubah sastrawan dan memegang kipas lipat sedang mengelilingi paravent tempat Xie Yun'er biasa memeriksa pasien. Mereka menunjuk-nunjuk ke arah dalam sambil tertawa-tawa terbahak-bahak.

Ketiga pemuda itu bertingkah laku genit dan kurang ajar, tangan mereka terus-menerus menyentuh paravent, mendorongnya ke dalam lalu menariknya keluar, seolah-olah sengaja mencari-cari masalah.

Nyonya Zhou merasa situasi ini tidak beres, lalu menyuruh Ninger maju untuk mengusir mereka. Namun, ketiga pemuda itu justru berbuat usil dan meraba-raba Ninger yang wajahnya semakin hari semakin jelita. Ninger terpaksa mundur hingga ke sudut dinding dengan ekspresi penuh ketakutan di wajahnya.

"Ibu, orang-orang macam apa ini?" tanya Shen Xi setibanya di depan konter.

Nyonya Zhou tampak sangat kesal. "Mana ku tahu. Mereka sudah berada di sini selama lebih dari setengah jam dan mengusir semua tamu... Jangan-jangan mereka adalah orang suruhan si marga Hong itu untuk mengganggu Nona Muda Xie?"

Shen Xi membatin dalam hati, bagaimana pun juga Hong Zhuo memiliki "cinta yang mendalam" terhadap Xie Yun'er. Yang ada di dalam benaknya adalah bagaimana cara memulihkan hubungannya dengan Xie Yun'er, bukan mengirim sekelompok pemuda bangsawan brengsek untuk melecehkan mantan tunangannya itu.

Tepat pada saat itu, seorang pasien masuk untuk berobat dan duduk di kursi. Ia mengulurkan tangannya melewati celah di tepi paravent. Saat Xie Yun'er memegang pergelangan tangan pasien untuk memeriksa denyut nadinya, jemari lentiknya terlihat jelas dari celah tersebut. Ketiga pemuda itu langsung melototkan mata, lalu mendorong paravent itu ke depan secara serentak. Paravent tersebut seketika roboh ke dalam.

Xie Yun'er tiba-tiba berdiri dan mendorong paravent itu hingga terjatuh sepenuhnya.

"Prang!"

Paravent itu terbanting dengan keras ke lantai.

Xie Yun'er membelalakkan mata dan menatap tajam ke arah ketiga pemuda berandal di hadapannya, lalu membentak, "Jika kalian bertiga bukan datang untuk berobat, silakan segera pergi dari sini!"

Pemuda tinggi yang memimpin rombongan itu berkata sambil terkekeh-kekeh, "Kenapa Nona Xie harus marah? Saya mendengar bahwa Nona memiliki paras yang jelita bagaikan bunga dan merupakan seorang dewi tabib yang mampu menyembuhkan berbagai penyakit. Hari kedua ini, saya khusus datang berkunjung."

Kedua pemuda di sampingnya langsung menimpali. Salah satu dari mereka berkata, "Paravent ini kan didorong jatuh sendiri oleh Nona Xie. Jangan-jangan Nona Xie sudah tidak sabar ingin menikah, sampai-sampai ingin melihat ketampanan kami bertiga secara langsung? Ha ha ha..."

Kata-kata mereka sangat vulgar dan tidak menunjukkan adab kesopanan sama sekali.

Shen Xi merasa ngeri mendengarnya. Mungkinkah mereka adalah orang-orang suruhan dari apotek saingan yang sengaja datang untuk membuat keributan?

Kabar mengenai Xie Yun'er yang membuka praktik di Apotek Keluarga Lu telah menyebar ke seluruh penjuru Prefektur Tingzhou, dan warga selalu menyebutnya dengan penuh rasa hormat. Jiwa seorang tabib bagaikan orang tua sendiri, dan Xie Yun'er memiliki keahlian medis yang luar biasa yang telah menyembuhkan banyak pasien dengan penyakit pelik. Ditambah lagi dengan semakin melambungnya reputasi obat paten Apotek Keluarga Lu, Xie Yun'er pun dijuluki sebagai Dewi Tabib, yang menarik banyak pasien dari prefektur dan kabupaten lain untuk datang berobat demi mengagumi keahliannya.

Semakin laris Apotek Keluarga Lu, tentu saja bisnis apotek-apotek lain akan terpengaruh. Meskipun ada kamar dagang yang mengatur koordinasi, tetap saja tidak menutup kemungkinan ada orang licik yang berulah di belakang layar.

Seseorang yang sengaja datang ke apotek untuk membuat kekacauan—ini adalah insiden kedua setelah kasus Hong Zhuo.

Namun, Hong Zhuo memiliki ikatan pertunangan dengan Xie Yun'er, sehingga kedatangannya dari tempat yang jauh semata-mata untuk sekadar bertemu masih bisa dimaklumi. Sebaliknya, ketiga pemuda ini terdengar jelas berlogat lokal, dan niat tersembunyi mereka patut dipertanyakan.

"Ini adalah apotek. Jika kalian masih terus bertindak kurang ajar terhadap wanita lemah ini, aku akan melaporkan kalian ke kantor pejabat!" ucap Xie Yun'er sambil menggertakkan gigi karena geram.

"Kantor pejabat? Heh, kebetulan sekali. Tuan Muda He di sini, ayahnya adalah seorang pejabat Kabupaten Changting. Aku ingin tahu, apakah Tuan Prefek He akan membela wanita asing yang belum pernah ditemuinya ini, ataukah ia akan membela anak kandungnya sendiri?"

Pemuda tinggi itu terus saja melontarkan godaan dengan sikap tanpa beban dan merasa tidak tersentuh oleh hukum.

Ternyata mereka adalah anak-anak pejabat, bahkan ayah dari pengawal di samping mereka adalah Hakim Kabupaten Changting. Shen Xi membatin, mungkinkah latar belakang keluarga pemuda yang berbicara itu jauh lebih terpandang?

Tepat ketika wajah cantik jelita Xie Yun'er memerah padam karena menahan amarah dan tidak tahu harus berbuat apa, tiba-tiba terdengar suara bentakan keras dari arah pintu masuk: "Keluar!"

Semua orang menoleh ke samping dan melihat Huiniang berdiri di ambang pintu dengan wibawa yang terpancar jelas, menatap tajam ke arah ketiga pemuda itu dengan kemurkaan yang meluap-luap.

"Kau... apa yang kau bilang?" Menghadapi bentakan Huiniang, nada bicara pemuda tinggi itu sedikit melunak, sesaat tertekan oleh aura berwibawa yang dipancarkan Huiniang.

Huiniang berkata dengan marah, "Orang-orang di apotek ini semuanya adalah wanita dan anak-anak yatim piatu. Kalian datang ke sini untuk mencari gara-gara dan membuat keributan, bertindak sewenang-wenang dan mencoreng moralitas susila. Apakah kalian sengaja ingin memicu kerusuhan massa?"

Dalam situasi apa pun, merusak moralitas adalah masalah besar, apalagi jika sampai memicu kerusuhan massa. Kabupaten Ninghau terletak di wilayah perbatasan tiga provinsi. Akhir-akhir ini, wilayah Lingnan sering dilanda pemberontakan, yang turut membuat situasi di Prefektur Tingzhou menjadi tidak tenang. Apotek Keluarga Lu bagaimanapun juga memiliki reputasi yang harum, terutama Nyonya Lu Sun yang secara terbuka dianugerahi kehormatan oleh istana kekaisaran sebagai dewi tabib, yang disyukuri keberadaannya oleh ribuan keluarga di Tingzhou. Jika keributan ini benar-benar memicu kemarahan publik akibat tindakan amoral yang berujung pada kerusuhan massa, maka seberapa kuat pun latar belakang keluarga mereka, mereka tidak akan mampu menanggung akibatnya.

"Nona Xie, kalau begitu kami pamit dulu dan akan kembali lain waktu untuk merajut kasih." Sebelum pergi, ketiga pemuda itu masih sempat mengulurkan tangan berniat menyentuh Xie Yun'er, namun berhasil dielakkan dengan gesit oleh Xie Yun'er.

Ketiga pemuda itu berlalu sambil tertawa-tawa. Begitu sosok mereka menjauh, Huiniang baru bisa sedikit menghela napas lega.

Memarahi secara terbuka para pembuat onar yang dikabarkan salah satunya adalah anak dari hakim kabupaten membutuhkan keberanian yang sangat besar. Orang baik sering kali memang mudah ditindas. Jika tadi ia tidak langsung menggunakan ancaman kata-kata melainkan maju dan membujuk dengan lembut, ketiga pemuda itu pasti akan menjadi semakin kurang ajar, bahkan dirinya sendiri mungkin akan ikut dilecehkan.

Setelah Huiniang menanyakan detail kejadian kepada Nyonya Zhou, ia baru mengetahui bahwa ketiga anak pejabat itu datang tanpa alasan yang jelas.

"Mulai sekarang kita harus lebih berhati-hati. Bagaimanapun kita adalah kaum wanita, tampil di muka umum harus tahu batasan dan menghindari hal-hal yang tidak diinginkan."

Kata-kata Huiniang itu ditujukan kepada Xie Yun'er dan Nyonya Zhou, namun sebenarnya ia juga sedang mengingatkan dirinya sendiri.

Shen Xi berdiri di samping dalam keheningan tanpa bersuara. Ia masih merenungkan apa yang tersembunyi di balik peristiwa ini.

Menurut nalar, seberapa pun angkuhnya ketiga pemuda itu, mereka tidak mungkin datang ke apotek tanpa alasan yang jelas hanya untuk menggoda seorang wanita tabib yang bahkan belum pernah mereka temui sebelumnya. Di Prefektur Tingzhou ini, orang yang benar-benar pernah melihat paras Xie Yun'er sekaligus mengetahui identitasnya bisa dihitung dengan jari.

Keesokan harinya bertepatan dengan hari libur sepuluh harian di sekolah.

Libur setiap sepuluh hari sekali adalah peraturan yang diusulkan oleh Shen Xi berdasarkan prinsip keseimbangan antara bekerja dan beristirahat. Seseorang yang dihadapkan pada tekanan tinggi dalam jangka panjang justru akan menurunkan efisiensi belajarnya. Sebaliknya, jika di tengah-tengah ada waktu untuk sedikit beristirahat dan bersantai, hal itu akan memberikan hasil dua kali lipat dengan usaha yang lebih sedikit.

Baik Huiniang maupun Feng Huaqi merasa usulan Shen Xi sangat masuk akal. Ditambah lagi para murid yang diterima di sekolah itu semuanya adalah anak-anak dari para pedagang di Prefektur Tingzhou dan berstatus sebagai siswa harian, sehingga libur sehari setiap sepuluh hari tidak akan menimbulkan masalah apa pun. Oleh karena itu, mereka menyetujuinya, dan libur setiap tanggal sembilan dalam hitungan sepuluh harian resmi menjadi peraturan baru di sekolah tersebut.

Di halaman belakang apotek, setelah Shen Xi selesai mengerjakan tugas-tugasnya dan mengulas kembali kitab Kompilasi Catatan Kitab yang Empat, ia bersiap-siap untuk mengajari kedua anak perempuan kecil itu berhitung. Terdengar suara ketukan pintu dari luar.

Shen Xi mengira itu adalah Shen Ming钧 yang datang karena suatu urusan. Ketika ia mengintip dari celah pintu, ternyata yang datang adalah Hong Zhuo.

Hong Zhuo saat ini tidak lagi mengenakan pakaian sutra mewah seperti sebelumnya; jubah sastrawan kain biru miliknya yang tampak sedikit kusam terlihat kotor di bagian kerah dan lengan bajunya, serta tercium bau minuman keras yang cukup pekat dari tubuhnya.

"Tuan Muda Hong, bagaimana bisa Anda menemukan tempat ini?"

Shen Xi membuka pintu dan mengamatinya dari atas ke bawah, sambil berpikir dalam hati: jangan-jangan tipu muslihatnya telah berhasil, dan bekal perjalanan Hong Zhuo sudah hampir habis?

Wajah Hong Zhuo dipenuhi debu perjalanan dan tampak jauh lebih kuyu daripada sebelumnya. Ia tersenyum kepada Shen Xi dan berkata, "Beberapa hari ini, sesuai dengan petunjuk dari Tuan Muda, saya berkeliling kota untuk mengumumkan niat saya mendirikan sekolah swasta, namun hasilnya sangat sedikit. Belakangan, saya meminta bantuan seseorang dan berkenalan dengan beberapa kaum terpelajar lokal di Prefektur Tingzhou. Mereka... sangat bersimpati dengan kisah antara saya dan Nona Muda Xie, serta menyatakan kesediaan mereka untuk membantu merestui hubungan kami."

Shen Xi membatin dalam hati, rupanya sumber masalahnya ada di sini. Ketiga pemuda bangsawan kemarin pasti mendapatkan informasi dari Hong Zhuo, lalu datang ke apotek untuk mengganggu Xie Yun'er.

"Apa yang telah kau katakan kepada mereka?" tanya Shen Xi dengan kening berkerut.

Dengan sedikit nada emosional, Hong Zhuo berkata, "Aku hanya menceritakan kejadian yang dialami olehku dan Nona Muda Xie secara jujur. Nona Muda Xie mengalami kemalangan dalam keluarganya sehingga terpaksa harus pergi jauh ke Tingzhou, sementara aku datang dari tempat yang jauh demi menemuinya namun justru diperlakukan bagaikan orang asing... Orang-orang itu sangat memerhatikan kisah antara aku dan Nona Muda Xie, bahkan beberapa di antaranya telah menjadi sahabat karibku. Mereka memberitahuku bahwa kemarin mereka telah datang ke apotek untuk membantuku merundingkan masalah ini. Hari ini, asalkan aku datang menemui Nona Muda Xie secara langsung, aku pasti akan mendapatkan tanda mata cinta... Oleh karena itu, aku pun datang ke sini."

Shen Xi merasa geli sekaligus geram mendengarnya. Betapa tumpulnya pikiran si Hong Zhuo ini? la menceritakan "Nona Muda Xie" yang cantik dan anggun yang selalu ada di dalam hatinya kepada sekelompok teman-teman bajingan, yang berakibat pada pelecehan yang dialami oleh wanita yang dicintainya itu, dan setelah itu mereka masih mempermainkannya dengan menyuruhnya datang untuk dimaki-maki. Jika Xie Yun'er tahu bahwa ketiga pemuda kurang ajar kemarin adalah orang-orang yang didatangkan olehnya, wanita itu pasti akan langsung menamparnya.

"Apakah Nona Muda Xie ada di dalam?" Hong Zhuo menjulurkan lehernya untuk melihat ke dalam halaman, namun ia hanya bisa melihat Lu Xier dan Lin Dai sedang memegang kuas sambil memperhatikannya.

"Ada memang ada. Tapi hari ini sebaiknya Anda tidak masuk ke dalam." Shen Xi menarik Hong Zhuo keluar dan menoleh ke belakang untuk berteriak kepada Lin Dai, menyuruhnya mengunci pintu dengan palang.

Hong Zhuo memasang ekspresi bingung di wajahnya. "Tuan Muda, beberapa sahabat karibku itu telah membuka jalan bagiku untuk bersatu kembali dengan Nona Muda Xie, mengapa kau menghalangiku? Jangan-jangan kau ingin aku masuk dari pintu depan secara terang-terangan untuk melamar Nona Muda Xie?"

Shen Xi memarahinya, "Masih berani kau menyebut sekelompok pemuda bangsawan brengsek itu sebagai sahabat karibmu? Mereka adalah kaum terpelajar yang tidak tahu malu, apakah mereka tidak tahu aturan bahwa istri seorang teman tidak boleh diganggu?"

Hong Zhuo merenungkan kalimat itu sejenak, lalu bertanya, "Tuan Muda, bisakah kau menjelaskannya lebih jelas? Apa... hubungannya dengan hal itu?"

Menghadapi seorang kutu buku seperti ini, Shen Xi merasakan ketidakberdayaan yang mendalam. Ia menghela napas dan berkata, "Kemarin, beberapa temanmu itu datang membuat kekacauan di apotek dan mempermalukan Nona Xie di depan umum. Jika saja pemilik apotek tidak segera kembali tepat waktu, entah pelecehan apa lagi yang akan dilakukan oleh mereka terhadap Nona Xie."

"Keparat!"

Didorong oleh rasa malu dan amarah, Hong Zhuo melayangkan tinjunya ke dinding di tepi jalan, namun rasa sakit yang menyengat seketika membuatnya menarik tangannya dan meniup-niupnya di dekat mulut, bahkan air matanya nyaris keluar karena kesakitan.

Beberapa saat kemudian, Hong Zhuo baru memasang ekspresi penuh kemarahan di wajahnya. "Tuan Muda, aku datang jauh-jauh melintasi ribuan gunung dan sungai semata-mata demi mendapatkan pengertian yang tulus dari Nona Muda Xie. Sekarang harta bendaku telah habis dan aku tidak memiliki apa-apa lagi, sebentar lagi aku akan kembali ke ibu kota dan tidak bisa berbuat apa-apa lagi untuknya. Kini setelah ia di-bully dan dilecehkan orang, aku harus memperjuangkan keadilan untuknya. Anggap saja ini hal terakhir yang kulakukan untuknya sebelum aku pergi, dan aku berharap Tuan Muda bersedia membantuku."

Sikap Hong Zhuo memancarkan tekad seorang kesatria yang pergi berperang tanpa niat kembali, dan mendengar kata-kata itu membuat pandangan Shen Xi sedikit melunak terhadapnya.

Shen Xi tersenyum pahit. "Tuan Muda Hong terlalu melebih-lebihkanku. Apa gunanya seorang anak kecil sepertiku ikut pergi ke sana? Paling-paling saat kau berdebat dengan mereka nanti, aku hanya akan berdiri di samping mengawasi. Jika kalian tidak menemui kata sepakat... batuk batuk, jika terjadi sesuatu, aku akan pergi memanggil orang untuk membantumu."

"Baik... baik..."

Hong Zhuo mengangguk sambil tersenyum. "Aku sedang menunggu ucapan Tuan Muda itu."

Shen Xi tertawa getir. Rupanya Hong Zhuo ingin pergi "berdebat", namun takut dipukuli, sehingga ia ingin mencari seseorang untuk berdiri di samping mengawasi guna mengantisipasi hal-hal yang tidak diinginkan.

Betapa pengecutnya lelaki yang satu ini!

************

Catatan Penulis: Hari ini benar-benar membuatku frustrasi. WPS mengalami layar putih beberapa kali berturut-turut, yang menyebabkan bab ini harus ditulis ulang berulang-ulang selama enam atau tujuh jam! (Bersambung.)